Desvendando o mundo surpreendente das retrocópias

Você sabia que nosso genoma é cheio de surpresas e histórias incríveis? Por mais que hoje em dia os cientistas saibam muito sobre os nossos genes, ainda restam muitos mistérios a serem descobertos. Uma das surpresas que nosso genoma contém é justamente as retrocópias.

As retrocópias são cópias de genes formadas de uma maneira inusitada: o RNA mensageiro, que normalmente leva instruções para serem traduzido a proteínas, é transformado de volta em DNA e é integrado no genoma. Isso é como se pegássemos uma página de um “livro de receitas” (nosso DNA), e ao invés de ir à cozinha fazer o bolo (a proteína), fizéssemos uma cópia para uma folha de papel (RNA) e juntássemos novamente ao nosso livro de receitas, de forma que mantemos a receita original (gene parental), mas agora temos uma cópia (a retrocópia) em que podemos fazer modificações e ter, talvez, um novo bolo (retrogene), ampliando o nosso “livro de receitas”.

Essas cópias, no entanto, muitas vezes não têm as instruções completas para funcionar como os genes originais, por isso, por muito tempo, foram consideradas como “pseudogenes”, ou genes falsos. Mas, com os avanços da ciência, descobrimos que muitas delas não só estão “vivas” e ativas, mas também desempenham papéis importantes no nosso corpo.

Por que as Retrocópias são Importantes?

Regulação Gênica: Algumas retrocópias podem controlar a atividade de seus genes parentais, ajudando a regular a dosagem de genes e em que contextos eles são ativados.

Inovação Genética: Algumas retrocópias evoluíram para ter funções únicas, tornando-se novos genes funcionais, também conhecidos como retrogenes.

Diversidade Genômica: Elas contribuem para a variação genética entre espécies, o que pode influenciar desde características físicas até o aumento ou diminuição da predisposição a certas doenças.

RCPedia: Um Repositório para a Pesquisa de Retrocópias

Apesar das características únicas e inusitadas das retrocópias, existem poucos locais centralizados e especializados (bancos de dados) para disponibilizar informações sobre essas duplicatas gênicas tão intrigantes. A RCPedia é um banco de dados desenvolvido pelo laboratório Galante (NAVARRO; GALANTE, 2013) que busca fazer justamente isso. Em Setembro de 2024, publicamos uma nova e atualizada versão da RCPedia (CONCEIÇÃO et al., 2024), que reúne informações sobre retrocópias em 44 espécies diferentes, incluindo humanos, diversos primatas, outros mamíferos (por exemplo, ratos, cachorro, vacas e morcegos, vertebrados e Drosophila, uma mosca muito usada em pesquisas genéticas.

A RCPedia oferece uma plataforma amigável, de acesso livre, que permite que pesquisadores estudem essas cópias genéticas de uma forma mais completa e profunda, facilitando novas descobertas sobre a origem de características genéticas e sobre a evolução de genomas e espécies.

Em resumo, o estudo das retrocópias revela-se uma fronteira fascinante na biologia molecular e na genômica, destacando a complexidade e a plasticidade dos genomas. Essas cópias gênicas, já consideradas “genes falsos”, parecem desempenhar papeis fundamentais não apenas na origem e evolução de novas funções gênicas, mas também no auxílio para a adaptação das espécies a diferentes condições e ambientes. Com o avanço contínuo da tecnologia e a ampliação do acesso a dados genômicos, espera-se que o estudo das retrocópias continue a revelar novas camadas de complexidade do nosso e do genoma de outras espécies, oferecendo vislumbres profundos sobre a biologia evolutiva e a genética funcional das espécies do nosso planeta.

O banco de dados da RCPedia pode ser acessado em https://www.rcpediadb.org/.

Referências

1. CONCEIÇÃO, H. B. et al. RCPedia: a global resource for studying and exploring retrocopies in diverse species. Bioinformatics, v. 40, n. 9, Sep. 2024.
2. NAVARRO, F. C. P.; GALANTE, P. A. F. RCPedia: a database of retrocopied genes. Bioinformatics, v. 29, n. 9, p. 1235–1237, May 2013.